Благодаря выгодному положению на торговых путях Мали играло в историческом прошлом важную роль в экономической и культурной жизни Западной Сахары. На протяжении многих веков страна была неотъемлемой частью великих африканских империй Гана, Сонгхаи и Мандинке.

В столице Бамако работает Национальный Музей - один из лучших этнографических музеев Западной Африке, где хранятся гобелены, ритуальные маски, похоронные культовые предметы и оружие многочисленных местных племен.

Тимбукту сохраняет дух крупного города кочевой Западной Сахары. В городе сохранились три глинобитные мечети XIV в. Примечателен г. Дженне, расположенный во внутриконтинентальной дельте Нигера, пересыхающей раз в году. Город очаровывает местной глинобитной архитектурой, почти не изменившейся за несколько последних столетий. Местная глинобитная мечеть – один из лучших примеров суданской архитектуры.

Сегу - главный город племени бамбара – сохранил многочисленные здания колониальной архитектуры. Недалеко от города лежат руина Мбелба - древней столицы бамбара. Город Гао примечателен мавзолеем Аскиа- Мохаммеда.

В районе города Дуэнца простирается плато Бандиагара – земля племени догонов, уникальной народности, сохранившей древнюю культуру и самобытные верования. Нионо получил известность как "Венеция Мали" из-за ее системы каналов и проток, пересекающих город. Колоритна местная мечеть. Популярен праздник перегона скота в Диафарабе (декабрь).

Пустынные регионы и саванны Мали отличаются высоким биоразнообразием, характерным для тропической Африки. Здесь произрастают баобабы, водятся шакалы, львы, леопарды, антилопы, встречаются слоны, крокодилы и т.д.